Adolescenti e autolesionismo: cosa succede nel cervello di tuo figlio prima che il dolore si trasformi in una ferita?

Spesso sembra che visto che non se parla più molto questo tipo di fenomeno sia ormai arginato, ma non è così. Noi coach ne siamo testimoni in prima persona, purtroppo. Benché effettivamente - e fortunatamente - ci sia una differenza positiva rispetto al passato, gli adolescenti soffrono ancora di autolesionismo. Ma in che cosa consiste esattamente l’autolesionismo in età adolescenziale?

Esiste una legge fondamentale della linguistica applicata alle neuroscienze, che dice che le parole che non diciamo, non scompaiono. Restano dentro. Modificano la chimica del nostro cervello, accumulano pressione e cercano una via d'uscita. Quando questa pressione supera il livello di guardia e un ragazzo non possiede le parole per descrivere quello che prova, la mente compie un cortocircuito drammatico, ma perfettamente logico dal punto di vista neurobiologico: trasforma un dolore fluido, astratto e inafferrabile in un dolore fisico, concreto e delimitato.

Questo è l'autolesionismo in età adolescenziale. Non è una moda, non è un capriccio e, per favore, cancelliamo per sempre questo luogo comune: non è una ricerca di attenzione. È una disperata richiesta di vocabolario.

Proviamo a osservare quello che succede davvero nella testa di un adolescente. Da una parte abbiamo un sistema emotivo che viaggia a trecento all'ora; dall'altra una corteccia prefrontale - la stanza dei bottoni che regola gli impulsi - che è ancora un cantiere aperto.

Quando un ragazzo viene travolto da un'emozione devastante come la vergogna, la paura di fallire o il senso di solitudine, il suo cervello entra in cortocircuito. L'amigdala spara segnali di allarme a raffica, il rumore di fondo diventa assordante oppure, al contrario, la mente stacca la spina e subentra una sensazione di vuoto e anestesia totale. Uno stato di "morte interiore" che spaventerebbe, appunto, a morte ogni ragazzo.

In quel momento, la ferita fisica funziona come un freno di emergenza. Il dolore corporeo stimola il rilascio immediato di endorfine, zittisce il rumore mentale e riaccende la percezione della vita.

Funziona? Sul momento, purtroppo sì.

È la soluzione? Assolutamente no, perché un secondo dopo arrivano la vergogna, il senso di colpa e una tensione ancora più alta. È tardi ormai, la trappola è scattata.

Per spezzare questo ciclo dobbiamo capire una cosa che la scienza ha ampiamente dimostrato: dare il nome corretto a un'emozione equivale a modificarne la neurochimica. Quando un ragazzo riesce a chiamare per nome ciò che sente l'attivazione dell'amigdala diminuisce, e la parte razionale del cervello riprende il controllo.

Il problema è che la gran parte dei nostri ragazzi soffre di un'analfabetismo emotivo profondo. Si muovono nel mondo usando parole "Cestino" come “sto male”, “sono stressato” o “sono un disastro”. E quando usi parole sbagliate, produci azioni sballate.

Ascolta la differenza abissale tra queste due frasi. Se un ragazzo pensa "Sono un fallimento", sta definendo la propria identità. Si sta condannando. Ma se lo alleniamo a cambiare la struttura linguistica in "In questo momento sto provando una fortissima sensazione di inadeguatezza", accade la magia. L'inadeguatezza non è più chi è lui, è solo uno stato di passaggio. E uno stato si può gestire, si può trasformare, si può superare.

È qui che entra in gioco l'allenamento emotivo: insegnare ai ragazzi a leggere i primi segnali di tensione nel corpo - quel nodo alla gola, quel respiro corto che arriva prima del picco - e dargli una voce prima che la voce debba diventare una lama.

In questo scenario, gli adulti di riferimento non devono fare gli investigatori e nemmeno i giudici. Devono diventare ancore. E le ancore si costruiscono con le parole.

Di fronte alla scoperta di questo disagio, la reazione d'impatto di un genitore è spesso la rabbia o il panico. Chiedere "Perché lo fai?" o dire "Hai tutto, cosa ti manca?" equivale a murare viva la comunicazione, perché aumenta il senso di colpa e spinge il ragazzo a mentire o a nascondersi ancora meglio.

Bisogna cambiare registro. Serve installare una linguistica dell'accoglienza: "Vedo che stai provando un dolore enorme. Non approvo il fatto che ti faccia del male, ma sono qui per reggere questo dolore insieme a te." È una frase che cambia le carte in tavola. Toglie il giudizio e offre un porto sicuro.

Di fronte a fenomeni come l'autolesionismo, la tutela della salute viene prima di tutto e l'intervento di specialisti della salute mentale è il primo passo imprescindibile. Ma il percorso non finisce lì.

È nello spazio della vita quotidiana, delle relazioni familiari e del linguaggio di ogni giorno che il coaching trova la sua forza straordinaria: aiutare le famiglie e i ragazzi a ricostruire un'intelligenza emotiva pratica, fornendo strumenti per comunicare senza distruggersi e per trasformare la casa da un luogo di pressione a uno spazio di crescita reale.

Le parole che scegliamo di usare ogni giorno stanno letteralmente scolpendo la forma del nostro cervello e il destino delle nostre relazioni. Insegnare a un ragazzo a dire "Mi sento sopraffatto e ho bisogno di aiuto" invece di lasciarlo solo con un dolore senza nome è il più grande atto di prevenzione che possiamo compiere.

Perché le parole creano la nostra realtà.

E assicurarci che i nostri figli conoscano quelle giuste è la nostra responsabilità più grande e più bella.