Hoe praat je met je kind over de oorlog?

Vandaag hoef je social media app te openen of je wordt overspoeld met beelden en nieuws over de aanval in Iran en een mogelijke Derde Wereldoorlog.

Misschien voel jij ook wel wat angst, verwarring, teleurstelling of verdriet… vooral omdat het idee naar boven komt dat ons leven in de handen van anderen ligt. Ik begrijp je; ik ben zelf ook moeder. Het is menselijk en volkomen normaal dat je eerste instinct is om je kind te willen beschermen.

Maar je kind, dat altijd online verbonden is via sociale media, weet heel goed wat er aan de hand is, alleen heeft vaak geen helder beeld van de situatie (net als wij ;)). We weten allemaal dat de waarheid op sociale media nooit 100% authentiek is: het is moeilijk te begrijpen wat echt is en wat verzonnen of overdreven wordt om ons bang te maken. Voor hun hersenen is het nog lastiger om helder te redeneren. Al deze chaos kan zorgen voor twijfels en angst, waardoor ze het nieuws dat ze tegenkomen als een schok ervaren.

Daarom heb ik besloten om enkele tips met je te delen over wat jij als ouder kunt doen:

Kies het juiste moment en de juiste plek

Probeer het onderwerp op een natuurlijke manier aan te snijden, bijvoorbeeld tijdens het eten, wanneer je kind rustig is en zich op zijn gemak voelt. Een kleine tip: vermijd om er vlak voor het slapengaan over te praten. We willen niet dat hun verbeelding op hol slaat of dat hun slaap eronder lijdt, toch?

Luister eerst voordat je praat

Een goede manier om het ijs te breken is door simpelweg te vragen: “Hé, wat heb jij begrepen van wat er nu gebeurt? Wat vind je ervan?”. Sommige jongeren hebben misschien geen zin om erover te praten of lijken ongeïnteresseerd, terwijl anderen juist alles hebben opgekropt en veel zorgen hebben verzameld. Deze dialoog is waardevol om te begrijpen hoe ze denken en wat er in hun hoofd omgaat.

Leg dingen eenvoudig uit

Vertel wat je weet in woorden en concepten die je goed kent en die zij gemakkelijk kunnen begrijpen. Stop af en toe en vraag: “Heb ik het goed uitgelegd? Hoe zie jij dat?”. Geef ze alle ruimte van de wereld om vragen te stellen, ook de vragen die jou misschien banaal lijken.

Draag je eigen angst niet op hen over

Probeer je eigen angsten niet over te dragen. Kinderen voelen onze gemoedstoestand feilloos aan. Als je je onrustig voelt, praat er dan eerst over met je partner, een vriend(in) of een andere volwassene. Zodra je je rustiger voelt, kun je met je kind praten: je kunt best zeggen dat je de situatie naar vindt, maar stel hen gerust dat we hier op dit moment veilig zijn.

Respecteer hun manier van reageren

Ieder kind is anders. Als je kind gevoeliger is, zal het behoefte hebben aan wat meer knuffels en geruststelling. Als je merkt dat ze niet echt reageren of er misschien grapjes over maken, word dan niet boos: het is hun persoonlijke manier om het nieuws te verwerken. Iedereen heeft zijn eigen stijl!

Leer hen respect voor anderen

Leg uit dat de schuld van een oorlog altijd bij regeringen ligt en nooit bij de bevolking. Oorlog laat iedereen lijden, aan beide kanten. Het is belangrijk hen te laten begrijpen dat niemand gepest of gediscrimineerd mag worden vanwege hun afkomst: de kinderen en hun families hebben geen schuld aan de beslissingen van de machthebbers.

Laat hen zich veilig voelen

Als je ziet dat je kind geschokt is door een video of een bericht, dwing hen dan niet om verder te kijken. Kalmeer hen direct, bijvoorbeeld met een liefdevol gebaar, en laat merken dat je er bent. Help hen om met wat meer rationaliteit naar het nieuws te kijken.

Help een handje met sociale media

Leg uit dat het af en toe goed is voor hart en geest om even los te komen van sociale media of om beter te kiezen wie je volgt. Online nieuws wordt vaak gepresenteerd om te choqueren, waarbij soms oude beelden of zelfs beelden uit videogames worden gebruikt. Help hen om een kleine “fake news detective” te worden, die in staat is om onzin van de realiteit te onderscheiden.

Houd hun reacties in de gaten

Als je merkt dat je kind te somber wordt of als het thema oorlog vaak terugkomt in hun gesprekken of dromen, praat er dan opnieuw rustig over. Jongeren vertellen elkaar veel en soms vergroten geruchten de angst. Als het onbehagen aanhoudt, wees dan niet bang om advies te vragen aan een professional: dat is een daad van liefde om hen te helpen zich beter te voelen.

Geef hoop en normaliteit

Herinner hen eraan dat, ook al is het nieuws slecht, er heel veel volwassenen zijn die er alles aan doen om de situatie op te lossen. Leg uit dat vrede het hoofddoel blijft voor velen. Ga door met jullie dagelijkse dingen: speel samen, kijk een film, maak een wandeling. Jouw aanwezigheid en de normaliteit zijn het beste medicijn.

Denk ook aan jezelf

Als je voelt dat het nieuws ook voor jou te zwaar wordt, zet dan alles even uit. Praat erover met vrienden, ga sporten of besteed tijd aan je hobby’s. Als je merkt dat je het moeilijk hebt, vraag dan zonder schroom om hulp: steun is nodig voor iedereen, groot en klein. Voor jezelf zorgen is de eerste stap om voor je kind te kunnen zorgen.

Ik hoop dat deze tips nuttig voor je zijn. In de tussentijd deel ik graag deze gedachte met je: wat er ook gebeurt, er zijn dingen waar we geen macht over hebben, maar waar we wél invloed op hebben is hoe we vandaag leven binnen ons gezin. Onthoud: angst is besmettelijk, maar kalmte is dat ook 😉

Nan Coosemans
Oprichtster van Younite