De effecten van TikTok op het brein van een tiener

TikTok en tieners

Beste ouders, vandaag duiken we opnieuw in een onderwerp dat al meerdere keren aan bod is gekomen: het effect van TikTok op het brein van uw tieners.

Het is inmiddels meerdere jaren geleden dat dit sociale platform zijn intrede deed en de Generatie Z veroverde (en dat was precies het doel!). Nu, na zoveel tijd, beginnen de eerste wetenschappelijke studies de langetermijneffecten van overmatig TikTok-gebruik te onthullen.

In het verleden hebben we ons vooral gericht op de gevaren van het internet en de huisregels die we kunnen instellen om het gebruik van smartphones te beperken. In dit artikel wil ik echter laten zien hoe het brein van een tiener is veranderd na jarenlang gebruik van TikTok.

Een klein anekdote

Gisteren zat ik in de bus, en voor mij zat een jongen. We zaten allebei bij het raam, en toen hij (na slechts 30 seconden verveling) zijn telefoon pakte om de tijd te doden, kon ik in de weerspiegeling van het raam zien wat er op zijn scherm verscheen.

Ik weet het, dat heet gluren en dat hoor je niet te doen, maar als coach voor tieners kon ik deze kans niet laten liggen om een verborgen observator te zijn.

De jongen hield zijn telefoon met één hand vast, zoals tieners dat vaak doen, en scrolde met zijn duim omhoog door verschillende inhoud. Binnen 15 seconden (geen minuten, seconden!) had hij de volgende video’s gezien: snowboardstunts, een vrouw in rood ondergoed die naar de camera lonkte, stand-upcomedy, zangoptredens, influencers die hun leven lieten zien en semi-erotische inhoud (heel triest), die een 14-jarige absoluut niet zou moeten zien.

Begrijpt u dat deze jongen in slechts 15 seconden een stortvloed aan informatie en beelden binnenkreeg die wij vroeger in een maand zouden hebben gezien?

Wat ik voelde, was diepe droefheid en een gevoel van schuld. Alsof ik toekeek naar een onrecht tegenover een minderjarige zonder dat ik kon ingrijpen.

Het meest fascinerende was dat hij nauwelijks geïnteresseerd leek in wat hij zag. Enerzijds was dit een opluchting, omdat het erop leek dat hij een soort mentale barrière had opgebouwd. Anderzijds maakte het me aan het denken: zou het kunnen dat niets hem meer echt raakt?

Het probleem is dat het niet meer uitmaakt: hij had die beelden gezien en er was geen weg terug.

Herinneren hoe we waren vóór sociale media

Ongeveer 30 jaar geleden was er strikte controle over wat we wel en niet mochten zien op televisie.

Tegenwoordig bestaat die controle niet meer. Onze kinderen kunnen op elk moment en met één klik moorden, dood, pornografie en racistische scènes zien.

Sommige landen nemen echter stappen in een andere richting.

In november 2024 nam het Australische parlement een baanbrekende wet aan die het gebruik van sociale media verbiedt voor jongeren onder de 16 jaar. Deze wet, de Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) 2024, heeft als doel de mentale en fysieke gezondheid van jongeren te beschermen tijdens hun cruciale ontwikkelingsfasen.

Wanneer we niet het geluk hebben van een vooruitziende regering zoals in Australië, moeten wij als ouders zelf onze gezinnen en kinderen beschermen tegen deze invasieve en gevaarlijke fenomenen.

Welke structurele veranderingen heeft TikTok teweeggebracht in onze tieners?

Aanvankelijk stimuleerde TikTok de creativiteit van jongeren en moedigde het hen aan om origineel te zijn en unieke inhoud te creëren. Het was de digitale versie van hoe wij vroeger met nepmicrofoons en radio’s speelden. Weet u nog hoe we optredens gaven voor onze familie? Dat was TikTok in het begin: een platform voor kleine showmannen en showvrouwen.

Na verloop van tijd veranderde TikTok echter drastisch. Om jongeren verslaafd te maken, dwong het platform gebruikers om steeds kortere en afleidendere video’s te maken. Tieners zijn geen makers meer, maar passieve toeschouwers.

Het platform is nu zo geëvolueerd dat alleen influencers en bedrijven publiceren. De GenZ-profielen zijn leeg, want posten is niet meer cool. Ze plaatsen hoogstens een real-time verhaal, maar dansen niet meer, zingen niet meer. Ze creëren niet meer. Ze zijn zombies geworden die met hun duim scrollen en alles absorberen… en niets.

Het brein van tieners functioneert niet meer zoals vroeger

De grootste dreiging van TikTok is niet alleen de inhoud, maar de manier waarop het wordt geconsumeerd.

Tieners hebben een hersenstructuur ontwikkeld die razendsnel informatie zoekt en weergeeft, maar niet meer in staat is om diepgaande analyses te maken. Ze kunnen u in een seconde een antwoord geven, maar ze kunnen de inhoud ervan niet uitleggen.

Bovendien verliezen ze hun gerichte aandacht, een essentiële vaardigheid die zich ontwikkelt in de prefrontale cortex en cruciaal is voor leren en logisch redeneren. TikTok heeft hun brein geconditioneerd om slechts enkele seconden gefocust te blijven. En dat is fataal, want het echte leven verloopt traag.

Hoe kunnen ze leren een geschiedenisles te onthouden, een gedicht op te zeggen of zelfs verliefd te worden als alles wat ze kennen direct en vluchtig is?

TikTok creëert een verslavend brein

Wetenschappers noemen TikTok een dopamine-machine. De snelle stroom van korte video’s triggert een constante behoefte aan iets nieuws en opwindends. De hersenen worden afhankelijk van die kleine dopamine boosts en willen steeds meer.

Elke grappige video triggert een golf van dopamine, waardoor tieners op zoek gaan naar de volgende. Verdrietige of moeilijke content? Geen probleem, gewoon ‘skippen’ en meteen iets leuks kijken.

Wat leert dit hen? Om alleen opwinding te accepteren en alles te vermijden wat ongemakkelijk of demotiverend is. Maar het echte leven is gevuld met vertragingen, frustraties en verdriet. TikTok wist deze aspecten uit en maakt hen onvoorbereid op het echte leven.

Wat kunnen we als ouders doen?

Ouders, wacht niet langer af. Vorm een alliantie met de ouders van de vrienden van uw kind en bepaal gezamenlijk regels.

Als uw kind geen telefoon mag gebruiken tussen 17:00 en 20:00, maar zijn vrienden wel, voelt hij zich buitengesloten. Maar als meerdere gezinnen dezelfde regels hanteren, wordt het gemakkelijker.

Tieners zijn beïnvloedbaar. Als wij als ouders sterker zijn dan sociale media, winnen we deze strijd. Maar als we het stuur loslaten, zal de boot zeker kapseizen. Actie ondernemen is geen optie meer, het is een dringende noodzaak.

Nan Coosemans

oprichtster Younite